Glisemik yük, bir gıdanın insülin sistemini ne kadar zorladığını gösterir. Glisemik indeksten farklı olarak, glisemik yük, gıdadaki karbonhidrat miktarını da dikkate alır. Glisemik indeks, karbonhidratların bağırsaktan kana ne kadar hızlı geçtiğini ve buna bağlı olarak insülin salgılanmasını nasıl artırdığını gösterir. Yüksek insülin seviyeleri, insülin direncini teşvik eder ve bu da birçok modern hastalığın gelişmesine zemin hazırlar.

Ancak, yüksek bir glisemik indeksin etkisi, ilgili gıdada çok az karbonhidrat bulunuyorsa nispeten önemsizdir.